テ・アナウ発 ダウトフルサウンド原生自然クルーズ

一日の始まりはテ・アナウから。エアコン付きのバスで草原や森を抜けてマナポウリ湖へ。ブナに覆われた山々に囲まれたターコイズブルーの海を渡る、大きな屋外デッキのある近代的なフェリーに乗り込む。ガイドが氷河がこの湖水系をどのように切り開いたかを説明し、鵜が巣を作る苔に覆われた小島を指さしてくれる。

対岸に着くと、別のバスが22kmのウィルモット峠道を登っていく。木々のシダや蛍光色のコケの間を縫うように走る人里離れた道だ。峠の頂上には展望台があり、霧に包まれた迷路のようなフィヨルド、ダウトフル・サウンドを一望できる。短時間の停泊で滝を撮影したり、運がよければトゥイの鳴き声を聞いたり、頭上を飛ぶキアを見ることができる。

ディープ・コーブでは、メインボートが待っている。3デッキの双胴船で、パノラマウィンドウとコーヒーサービスが装備されている。約3時間、船首は千メートル級の断崖に囲まれた水面に沿って滑るように進み、温帯雨林が岩に張り付いている。船上のナチュラリストは、フィヨルドの二重の雨量、つまり海水の上に浮かぶ淡水の浅い層が独特の生態系を作り出していることを詳しく説明する。ミナミバンドウイルカ、ニュージーランドオットセイ、フィヨルドランドペンギンが頻繁に現れ、乗組員は彼らの邪魔をしないようにスピードを落として観察する。

タスマン海の先端では、船長はエンジンを停止し、1分間の静寂を求める。フィヨルドは滝と鳥の鳴き声だけが聞こえる自然の円形劇場となり、多くの旅行者が畏敬の念を抱くと語る瞬間だ。復路も同じ風光明媚なルートを通るので、夕日に照らされたヘレナ滝のような滝を撮影する2度目のチャンスがある。

ディープ・コーブで下船すると、バスはウィルモット・パス経由で戻り、フェリーは再び湖を横切ります。夕暮れ時にテ・アナウに到着すると、地球上で最も隔絶された手つかずの自然を探検した気分になる。