ブルースプリング州立公園 セントジョンズ川クルーズ

セントジョンズ川はアメリカで数少ない北流の大河のひとつで、毎年冬になると暖かい泉がマナティーを呼び寄せる、まさに自然の回廊だ。出航するとすぐに、ナチュラリスト・ガイドがこの聖域の歴史について語り、カメやアオサギ、さらには水面に浮かび上がるマナティの灰色のシルエットに目を凝らすよう勧めてくれる。

ボートはゆっくりと進むので、倒れた丸太の上でひなたぼっこをするカイマン、羽を乾かすアンヒンガ、水中を飛び回るカワセミなど、細部まで撮影するのに最適だ。野生動物がいるときは、船長がさらにスピードを落としてくれるので、ゆっくりとボートを楽しみながら、完璧な写真を撮ることができる。

スペイン苔に覆われたイトスギの林の中で、ガイドはティムクアの文化、入植者の到来、そして今日の自然保護の課題について説明する。少人数制のため、いつでも質問することができ、個別に答えてくれる。

散策の途中には、木々の間から差し込む光が川面に緑のモザイクを描き出す中、保護されたデッキで冷たい水で涼みながらくつろぐこともできる。帰りも同じようにのんびりとした時間を過ごし、新種を確認したり、セントジョンズ川がフロリダの自然の「大聖堂」と呼ばれる所以を理解したりすることができる。

下船後も公園内のトレイルを探検したり、涼しい季節にはマナティーがたくさん集まるスプリングス・オーバービューを間近に見るチャンスがある。