セネガルは直近のアフリカ王者であり、FIFAランキングでも常にトップ20に入る強豪だ。その武器は“強度”。アグレッシブなプレッシング、当たり負けしないデュエル、そしてサイドで一気に加速するスピードが持ち味だ。ノルウェーがワールドカップに戻ってくるのは、フランス98以来ほぼ30年ぶり。北欧らしさをアップデートしたスタイルで臨む。スペースを見つければ一気に縦へ、オーデゴールが下りてゲームを作るときは、落ち着いてボールを動かす。これは、アフリカの圧倒的なフィジカルと、北欧らしい決定力と高さの激突。一度のつまずきが即、敗退につながりかねないグループステージで、まったくタイプの違う2つのスタイルが真正面からぶつかる。ニューヨーク大都市圏にあるメットライフ・スタジアムで、8万2,000人超の観客が後押しする中、すべてのセカンドボール、ウイングのスプリント、エリアに放り込まれるクロス1本1本が、グループの行方を左右するワンプレーになる。
セネガルは、開催国カタールとエクアドルを破り、カタール2022ではベスト16進出。その背景には、2021年に掲げた初のアフリカ・ネイションズカップ優勝という大陸での快挙がある。その野心的な世代を牽引するのが、サディオ・マネ、イスマイラ・サール、カリドゥ・クリバリら、欧州のトップリーグでしのぎを削るスターたちだ。ノルウェーは94年、98年大会で輝きを放って以来、久々にワールドカップの表舞台へ戻ってくる。今度の主役は、強烈な2人のコンビだ。アーリング・ハーランドは世界屈指のゴールマシン、マルティン・ウーデゴールは欧州トップレベルでチームを操る司令塔でありキャプテン。これだけの攻撃的タレントがピッチに揃うワールドカップで、両者が真正面からぶつかる――それは、語るものではなく“体験する”べき一戦。今のうちにチケットを押さえて、この大会の流れを変えかねない大一番を、目の前で見届けよう。
メットライフ・スタジアムのスタンド構成は、ヨーロッパのサッカーファンにもなじみやすい造り。戦術の動きやライン間の距離まで追いかけやすい低いサイドスタンド、チャントとフラッグに包まれて90分を体感できるゴール裏、そしてピッチ全体を一望できる上層スタンドが揃っている。2026年大会向けに発表されている公式レンジを参考にすると、グループステージのチケットはおよそ60ドル前後から。そこから考えると、目安となる平均価格は上層やゴール裏で約80〜190€、中層サイドで約180〜320€、中央寄りの低層サイドで約300〜550€程度を見込んでおくといい。ホスピタリティエリアやVIPボックスは、たいてい600€を大きく超えてくる。いずれもあくまで目安で、需要や対戦カード、席の細かな位置によって変動するものの、「どんな雰囲気で、どの角度からこのワールドカップのセネガル対ノルウェーを体感したいか」を今から考えるうえで、しっかりとした判断材料になるはずだ。